NATO, hem askeri hem de siyasi bir ittifak olarak kabul edilir. Askeri amacı, üye ülkelerin özgürlük ve güvenliklerini korumak, kriz yönetimi operasyonları düzenlemek ve gerektiğinde silahlı güce başvurmaktır. Siyasi amacı ise demokratik değerleri desteklemek, üyeleri arasında savunma ve güvenlikle ilgili istişare ve işbirliği sağlamaktır.