Büyük devletlerin belirlenmesinde çeşitli kriterler göz önünde bulundurulur: Askeri güç: Füzeler, yıkım güçleri ve askeri teknoloji gibi unsurlar önemlidir. Ekonomik güç: Enerji rezervleri, dışa bağımlılık ve büyüme gibi ekonomik göstergeler dikkate alınır. Diplomatik güç: Ülkelerin dış politikaları, diğer ülkeler üzerindeki etkileri ve uluslararası ilişkilerdeki rolleri büyük devlet belirlemede etkili olabilir. Ayrıca, bir devletin büyüklüğü, tarihsel ve kültürel etkisi, toprak büyüklüğü ve nüfus yoğunluğu gibi faktörlerle de değerlendirilebilir. Büyük devlet olmanın kesin bir tanımı yoktur ve bu, kişiden kişiye, kurumdan kuruma veya içinde bulunulan zamana göre değişiklik gösterebilir.