Cumhuriyetçi Parti, 1850'lerin ortalarında, köleliğin yeni topraklara ve eyaletlere yayılmasını durdurmayı amaçlayan bir hareket olarak kuruldu. Partinin kurulmasının katalizörü, Kansas-Nebraska Yasası'nın yürürlüğe girmesiydi. Ayrıca, halk kitlelerinin kendi ülkelerini seçilmiş temsilcileri aracılığıyla yönetebilme hedefi de Cumhuriyetçi Parti'nin kuruluşunda etkili oldu.