Altay Cumhuriyeti'nin özerk olmasının nedeni, SSCB'nin dağılmasından sonra 1991 yılında muhtar, 1992 yılında ise Rusya Federasyonu'na bağlı özerk bir cumhuriyet hâline gelmesidir. Altay Cumhuriyeti, Rusya'nın en güneyinde, Orta Asya'da, Asya kıtasının coğrafi merkezinin hemen kuzeyinde yer almaktadır.