Yılan balığı ve yılan başlı aynı değildir.

Yılan balığı, uzun ve silindirik bir gövdeye sahip olup, genellikle tatlı su ve tuzlu sularda yaşayan bir balık türüdür 134.

Yılan başlı balık ise, Asya ve Afrika'nın tatlı sularında yaygın olarak bulunan, uzun ve yılan şeklinde bir vücuda sahip bir balık türüdür 4. Baş kısmı diğer balıklara göre daha geniştir 4.

Bu iki tür, benzer görünümlere sahip olsalar da, farklı sınıflara ve yaşam alanlarına sahiptirler.