Canavarın amacı, mitolojilerde, masallarda ve efsanelerde genellikle kahramanın karşılaştığı büyük zorlukları temsil etmek ve cesaretini, yeteneklerini sınamak olarak tanımlanır. Ayrıca, canavar terimi, zalim veya kötü bir kişiyi ifade etmek için de kullanılır. Kutsal Kitap'ta ise canavar, Mesih Karşıtı'nın sembolik bir resmi olarak yer alır ve Tanrı'ya küfretmek, Tanrı'nın halkına zulmetmek gibi kötü eylemleri temsil eder. Canavar kavramının amacı, kültürel ve bağlamsal olarak değişiklik gösterebilir.