Sırtlan, farklı kültürlerde çeşitli anlamlar taşır: Afrika kültürlerinde sırtlan, kurnazlık, zeka ve becerikliliği temsil eder. Hinduizm'de sırtlan, bilgeliği ve zekayı sembolize eder; genellikle tanrılar Ganesha ve Hanuman ile birlikte tasvir edilir. Budizm'de sırtlan, geçicilik kavramını temsil eder ve her şeyin geçici olduğunu hatırlatır. Avrupa folklorunda sırtlan, cadılar ve büyücülükle ilişkilendirilen kötü bir yaratık olarak görülür. Yerli Amerikan kültüründe sırtlan, uyum sağlama ve becerikliliği sembolize eder; aynı zamanda dönüşüm ve değişimi temsil eder. Ayrıca, sırtlan dönüşüm, kurnaz zeka, uyarlanabilirlik ve koruma gibi kavramları da simgeler. Astrolojide ise sırtlan, dönüşümü ve sezgiyi temsil eden Akrep burcuyla bağlantılıdır.