Sıcak havada havanın yükselmesinin nedeni, sıcak havanın soğuk havaya göre daha hafif olmasıdır. Sıcak hava, yeryüzünden aldığı ısı ile birlikte yukarı doğru yükselir. Ayrıca, sıcak hava dalgaları sırasında yüksek basınç sistemlerinin bir bölge üzerinde yerleşik kalması da sıcaklıkların yükselmesine ve birkaç gün veya daha uzun süre boyunca yüksek kalmasına neden olur.