Penguenlerin en belirgin özellikleri şunlardır: Siyah ve beyaz tüyler: Sırtları siyah veya gri, karın kısımları beyazdır. Perde ayaklı deniz kuşu: Yüzebilen, perde ayaklı bir türdür. Dik duruş: Kuyrukları kısa ve ayakları vücutlarının gerisinde olduğundan rahatlıkla dimdik ayakta durabilirler. Dişlerin olmaması: Ağızlarının iç kısmında sıralanan ve balıkları boğazlarından aşağı yönlendirmeye yardımcı olan arkaya bakan etli dikenleri vardır. Su geçirmez tüyler: Su geçirmez bir yağ üreterek tüylerine yayarlar, bu da soğuktan korunmalarını ve yüzerken sürtünmeyi azaltmalarını sağlar. İyi görüş: Hem karada hem de su altında iyi bir görüşe sahiptirler. Sosyal hayvanlar: Koloniler halinde yaşarlar ve bazen büyük gruplar halinde üreyebilirler.