Kutup ayılarının yok olmasının başlıca nedeni iklim değişikliği ve küresel ısınmadır. Deniz buzlarının erimesi, kutup ayılarının avlanma ve üreme alanlarını yok etmektedir. Ayrıca, petrol ve gaz arama faaliyetleri, madencilik ve turizm gibi insan kaynaklı faaliyetler de kutup ayılarının yaşam alanlarını tehdit etmektedir. Uluslararası Doğa Koruma Birliği (IUCN), kutup ayılarını nesli tükenme tehlikesine açık hayvanlar olarak sınıflandırmaktadır.