Doğal varlık ve doğal kaynak arasındaki temel fark, insan etkisi ve ekonomik değer unsurudur.

Doğal varlık, insan eli değmeden doğada kendiliğinden oluşan, canlı veya cansız her türlü maddeye verilen genel bir isimdir 4. Bu, kayalar, toprak, su, hava, güneş gibi yaşam döngüsü olmayan maddeleri ve bitkiler, hayvanlar, mikroorganizmalar gibi yaşam döngüsü olan tüm varlıkları kapsar 14.

Doğal kaynak ise, insanlar tarafından kullanılabilen ve ekonomik değeri olan doğal varlıklardır 14. Hava, su, toprak, mineraller, bitkiler ve hayvanlar gibi kaynaklar, yaşamın yapı taşlarıdır ve hayatta kalmamız ile gelişmemiz için gereken temel ihtiyaçları sağlarlar 13.

Özetle, doğal varlıklar daha geniş bir kavram olup, doğal kaynaklar bu varlıkların bir alt kümesidir ve ekonomik değer taşır.