Üç tür canlı şu şekilde sınıflandırılabilir: 1. Prokaryotlar: Çekirdek zarı olmayan, genetik materyali sitoplazma içinde serbest halde bulunan canlılardır. İki ana gruba ayrılırlar: Bakteriler: Tek hücrelidirler ve hem yararlı hem de zararlı türleri vardır. Arkeler: Genetik ve biyokimyasal yapıları itibariyle bakterilerden farklı bir gruptur. 2. Ökaryotlar: Çekirdek zarı ve zarlı organelleri olan daha kompleks hücre yapısına sahip canlılardır. Dört ana grupta toplanırlar: Protista: Tek hücreli veya bazı çok hücreli türlere sahip, hem ototrof hem de heterotrof beslenebilen canlılardır. Mantarlar: Heterotrof beslenen ve hücre duvarı kitinden oluşan canlılardır. Bitkiler: Çok hücreli, fotosentez yapabilen ve ototrof canlılardır. Hayvanlar: Omurgasızlar ve omurgalılar olarak ikiye ayrılır. 3. Virüsler: Canlılar aleminde sınıflandırılmazlar, çünkü hücresel yapıları yoktur ve yalnızca konak hücre içinde çoğalabilirler.