Beyaz kaplanın beyaz olmasının nedeni, genetik bir mutasyon olan “leucism” olarak bilinen bir durumdur 5.

Leucism, hayvanın pigment üretiminde bir sorun olduğunda ortaya çıkar 5. Normalde kaplanların turuncu renkte olan tüylerini üreten pigment melanin, beyaz kaplanlarda yeterince üretilemez veya hiç üretilemez 5. Bu nedenle, beyaz kaplanlar turuncu renk yerine beyaz renkte görünürler 5.

Beyaz kaplanın beyaz olarak adlandırılmasının bir diğer nedeni ise, yavrunun hem anne hem babadan resesif gen almasıdır 23.

Açık renk pigmentasyonu, bu genetik yapıya sahip kaplanların turuncu pigmentasyona sahip kaplanlarla çiftleşmesi durumunda, yavruların heterozigot olup turuncu renkte doğmasına neden olur 23.

Bunun tek istisnası, turuncu kaplanın da resesif gene sahip olmasıdır 23. Bu durumda yavruların beyaz olma ihtimali %50’ye kadar çıkabilir 23.

Beyaz kaplanlar, kendi başına bir tür veya alt tür değildir 4.