Atkı ve şal aynı değildir, ancak aynı amaca hizmet ederler. Atkı, daha genel bir terim olup, herhangi bir bitmiş kumaştan yapılabilen ve üst gövde etrafına sarılabilen bir dış giysiyi tanımlar. Şal ise, genellikle omuzların etrafına birden fazla kez sarılan, ince işlenmiş bir yün kumaş parçasıdır. Dolayısıyla, atkı ve şal benzer işlevlere sahip olsa da, şal daha spesifik bir terimdir ve genellikle daha geniş ve dekoratif bir kullanımı vardır.