Yu Hua'nın "Yaşamak" adlı romanı, Çin'in 20. yüzyılın ilk yarısındaki çalkantılı tarihini, bir ailenin hikayesi üzerinden anlatır. Romanın ana konusu şu şekilde özetlenebilir: Zengin bir ailenin tek oğlu olan Fugui, gençliğini lüks içinde geçirir ve kumar oynayarak her şeyini kaybeder. Fugui, tüm mal varlığını kaybettikten sonra ailesine bakmak için çalışır. Fugui'nin hayatı, Çin İç Savaşı, Japon işgali, Komünist Devrim, toprak reformları, Büyük Atılım ve Kültür Devrimi gibi tarihi olaylarla şekillenir. Fugui, yaşadığı zorluklara rağmen hayatta kalmaya devam eder. Roman, bireyin tarih karşısındaki çaresizliğini ve direniş biçimlerini sade ama çarpıcı bir dille yansıtır. "Yaşamak", Çin'de yayınlandıktan sonra, eserde Çin komünist rejimi hakkında eleştiriler bulunduğu için yasaklanmıştır.