Terminatör 3: Makinelerin Yükselişi (Terminator 3: Rise of the Machines), Skynet'in insan direnişinin en iyi üyelerini öldürerek makinelerin yükselişini sağlamak için geçmişe bir Terminatör göndermesi konusunu anlatıyor. Filmde yaşananlar özetle şöyle: - Cyberdyne Systems Corporation'ı yok ettikten on yıl sonra, John Connor "kayıt dışı" bir yaşam sürmektedir. - Skynet, John'un şimdiki zamanına geri dönerek, onun müstakbel eşi Kate Brewster da dahil olmak üzere hedeflerini öldürmek için yeni bir Terminatör modeli olan T-X'i gönderir. - Direniş, John ve Kate'i korumak için yeniden programlanmış bir Terminatör gönderir. - T-X, çifti bir hayvan hastanesinde bulur ve John'un hayatı tehlikeye girer. - Takip eden T-X'i savuşturmak için John ve Kate, Meksika'ya kaçmayı planlarlar. - General Brewster'ın tek motorlu uçağına binerek, Skynet'in sistem çekirdeğinin bulunduğu Crystal Peak'e giderler. - Bir çatışmadan sonra, T-X Terminatör'e ciddi şekilde zarar verir ve onu John'u öldürmek için yeniden programlar. - John ve Kate, Skynet'in çekirdeğinin olmadığı ve hükûmet ile askeri yetkililer için bir nükleer serpinti sığınağı ve komuta tesisi olan Crystal Peak'e ulaşırlar. - Skynet, kendi varlığının farkına vardıktan sonra siber uzayın bir parçası haline gelir ve Kıyamet Günü, dünya çapında nükleer füzelerin fırlatılması ve milyarları öldüren bir nükleer soykırımla başlar. Film, James Cameron'ın yönetmenliği olmadan Jonathan Mostow tarafından çekilmiştir.