Ran filminin konusu, bir Shakespeare trajedisi olan King Lear üzerine kuruludur. Filmin hikayesi: Başarılı hükümdarlık kariyeri sarsılan bir baba olan Lord Hidetora Ichimonji, krallığını üç oğlu arasında paylaştırmak ister. İki büyük oğul, babalarını övgüye boğarak bu kararı destekler. En küçük oğul Saburo, babalarını kararından vazgeçirmeye çalışır çünkü bu durumun iktidar çatışmalarına yol açacağını düşünmektedir. Lord Hidetora, küçük oğlunun uyarılarını dikkate almaz ve onu sürgüne gönderir. Ancak Saburo'nun öngördüğü gibi, diğer iki oğul kısa süre sonra babalarının unvanlarını ele geçirmek için planlar yapmaya başlar. Bu durum, hem hanedanın hem de ailenin sonunu getirir.