Tarık Akan, "Pehlivan" filminde başrolde yer aldı çünkü filmin yapımcısı ve yönetmeni Zeki Ökten ile birlikte filmi yapmayı planlamışlardı. Ayrıca, Tarık Akan'ın bu film için özel olarak 9 aylık bir hazırlık süreci geçirdiği ve bu süre zarfında güreş tekniklerini öğrenmek için pehlivanlarla antrenman yaptığı bilinmektedir.