Mafya ve mafya babası arasındaki fark şu şekilde açıklanabilir: Mafya, genel olarak uyuşturucu kaçakçılığı, hırsızlık ve/veya fuhuş gibi suç faaliyetlerini sıklıkla içeren gizli bir suç örgütüdür. Mafya babası, organize suç örgütünden sorumlu kişidir; yani bir mafya lideridir. Mafya babası, örgütün diğer üyeleri üzerinde tipik olarak neredeyse mutlak bir kontrole sahiptir ve acımasızlığıyla, örgütün dahil olduğu suç girişimleri içerisinde kâr elde etme uğruna can alma isteğiyle tanınır.