Western türündeki filmlerde iyi ve kötü adamlar, genellikle zıt karakterleri temsil eder ve farklı temaları işler: İyi adamlar, adaletsizlikle mücadele eder, adaleti sağlamak için her şeyini riske atar ve içsel güçleriyle izleyiciye ilham verir. Kötü adamlar, çıkarları doğrultusunda acımasızca hareket eder, gücü elinde tutmak ve kendi çıkarlarını her şeyin önünde tutmak ister. Bu karakterler arasındaki çatışmalar, ahlaki ve duygusal bir savaşın yansıması olarak işlenir. Ünlü film eleştirmeni Pauline Kael'e göre, Western türü "üstü örtülü yurttaşlık dersleri için bahane olarak" kullanılmış ve kıtanın asıl sahibi olan Kızılderililere karşı yapılan katliamlar meşru gösterilmiştir.