İstanbul 79 filmi, Anadolu'dan İstanbul'a göç eden Ömer ve ailesinin büyük şehirde yaşadığı zorlukları ve çelişkileri anlatıyor. Ömer, bir tüpgaz bayiinde çalışırken haksızlık nedeniyle işten ayrılır ve bir sinemada kabadayı Adanalı Kemal'in hayatını kurtarır. Ayrıca, filmde köyden zorla İstanbul’a gelmiş bir emekçi ailesinin yaşadığı sıkıntılar, karaborsacılık, stokçuluk, kaçakçılık, elektrik kesintisi ve güvensizlik gibi kavramlar işlenmiştir.