Hamlet'in ilk bölümü, Danimarka'daki Elsinore Kalesi'nde geçer ve şu olayları içerir: Nöbet değişimi: Soğuk bir gecede gardiyanlar Francisco ve Bernardo, Hamlet'in bir arkadaşı olan Horatio'ya, Hamlet'in babasına benzeyen bir hayalet gördüklerini anlatırlar. Hayaletle buluşma: Horatio, Hamlet'i hayaletle görüşmesi için ikna eder ve Hamlet, babasının hayaletiyle karşılaşır. Cinayetin açıklanması: Hayalet, Hamlet'e, babasının amcası Claudius tarafından öldürüldüğünü ve Claudius'un kralın kulağına zehir döktüğünü anlatır. İntikam çağrısı: Hayalet, Hamlet'ten babasının cinayetinin intikamını almasını ister. Bu olaylar, oyunun geri kalanında işlenecek olan intikam, çürüme ve ahlak çatışması gibi temaların ilk ipuçlarını verir.