"Gerek kötüler" ifadesi kullanıldığı bağlama göre farklı anlamlar taşıyabilir. Ancak, "gerçek kötüler" ifadesi, genellikle kötü karakterleri veya kötü olayları anlatan yapımları ifade eder. Örneğin, "Suicide Squad: Gerçek Kötüler" (2016) filmi, hapisteki süper güçlü kötü adamların bir görev için bir araya gelmesini konu alır. Ayrıca, "gerçek kötüler" ifadesi, kötülüğün reklamını yaparak onu yücelten kişileri de tanımlamak için kullanılabilir.