Bessie filmi, efsanevi blues şarkıcısı Bessie Smith'in hayat hikayesini anlatıyor. Filmde, Smith'in zor bir çocukluk dönemi geçirdiği ve çalkantılı bir yaşam sürdüğü, fırtınalı ilişkiler yaşadığı anlatılıyor. Filmin bazı konuları: Smith'in, Ma Rainey'nin himayesinde yeteneklerini geliştirmesi; Jack Gee ile olan evliliği ve yöneticiliği; Black Swan Records ile yaşadığı sorunlar ve Columbia Records ile yaptığı kayıt anlaşması; Büyük Buhran'ın kariyerine etkisi.