İhtiyat ve önlem arasındaki temel fark, zamanlama ve belirsizlik unsurudur.
İhtiyat: Önceden bir durumu veya olayı göz önünde bulundurarak tedbirli davranma, önlem alma anlamına gelir . İhtiyat, olası sorunları minimize etmek ve daha güvenli bir ortam sağlamak amacıyla kullanılır .
Önlem: Mevcut bir çevresel tehlikenin söz konusu olması halinde alınır . Koruma, tedavi etmekten iyidir düşüncesiyle, çevresel sorunlar ortaya çıkmadan önce engellenir .
Özetle, ihtiyat genel bir tedbir alma durumunu ifade ederken, önlem daha spesifik ve mevcut bir tehlike karşısında alınan eylemi tanımlar.