Ponzi — yüksek kâr getiren bir üretim varmış gibi göstererek yatırımcıları sisteme katmayı amaçlayan ve ilk yatırım yapanlara ödemenin, sisteme sonradan katılanların parasıyla yapıldığı bir dolandırıcılık yöntemidir. Ponzi şemasının işleyişi şu şekildedir: 1. Vaat: Ortada olmayan bu kârlar nedeniyle yatırımcılara para ödendiği iddia edilir. 2. Çekicilik: Bu sayede sisteme yeni yatırımcılar çekmeye çalışılır. 3. Çöküş: Ponzi sistemine katılımlar bittiğinde, ortada kâr getiren bir üretim olmadığı için yeni yatırım yapanlara ödeme yapılamaz ve sistem çöker. Tarihte bilinen ilk Ponzi şeması, bu sisteme adını veren Charles Ponzi tarafından 1920 yılında gerçekleştirilmiştir.