Vowel kelimesi Türkçede "ünlü", "sesli harf" anlamına gelir .
Dilbilimde ise, ünlü harf; ses telleri tarafından, ağız boşluğunun nispeten az kısıtlanmasıyla üretilen ve bir hecenin belirgin sesini oluşturan ses olarak tanımlanır .
İngilizce'de ünlü harfler a, e, i, o, u harfleridir ve bazen y harfi de bu gruba dahil edilir .