Roller coaster'lar, temel olarak şu prensiplerle çalışır: Potansiyel enerji: Roller coaster, ilk büyük tepenin zirvesine kadar motorlu bir zincirle çekilir ve burada potansiyel enerji birikir. Kinetik enerji: Tepeden aşağı inildiğinde yer çekimi etkisiyle kinetik enerji oluşur ve bu enerji, coaster'ın yolculuğun geri kalanını tamamlamasını sağlar. Merkezcil kuvvet: Roller coaster keskin bir dönüş yaptığında, merkezcil kuvvet sayesinde araç dairesel bir yol izler. İvmelenme kuvveti: Döngünün tepesinde, yer çekimi ve ivmelenme kuvveti birbirini dengeler ve bu durum, yolcuların hafiflemelerine neden olur. Frenleme: Yolculuk boyunca sürtünme ve hava direnci gibi kuvvetler enerji kaybına yol açar ve bu nedenle coaster, hava frenleri yardımıyla durdurulur. Roller coaster'lar, ahşap ve çelik olmak üzere iki ana türe ayrılır.