UN numarasının amacı, tehlikeli maddelerin dünya genelinde aynı kavramlarla tanımlanmasını sağlamaktır. Bu numaralama sistemi, ticari öneme sahip tehlikeli ürün veya maddelerin (patlayıcı, zehirli, bulaşıcı gibi) tanımlanmasını dört haneli sayılar aracılığıyla yapar ve uluslararası ticarette kullanılır.