Eski Rusya'nın "Rus" olarak adlandırılmasının nedeni, bu ismin Doğu Slavları'nın kurduğu ilk devlet olan Kiev Rus’a (9. yüzyıl) dayanmasıdır. "Rus" kelimesi, İskandinav kökenli olup, "Rhos" veya "Rus" kelimesinden türetilmiştir. Ayrıca, Dnyeper nehrinin bir kolu olan Ros Irmağı'nın çevresine yerleşen Slavların kendilerini "Rosskiye" olarak adlandırdığı ve bu kelimenin zamanla "Russkiye"ye dönüştüğü teorisi de bulunmaktadır.