Orta Doğu ve Yakın Doğu, günümüzde genellikle aynı bölgeyi ifade etmek için birbirinin yerine kullanılmaktadır. Ancak, tarihsel olarak bu terimler farklı anlamlara sahipti: Yakın Doğu, 19. yüzyılda Batılılar tarafından Osmanlı İmparatorluğu ve Balkanları kapsayacak şekilde ortaya atılmıştır. Orta Doğu ise, 20. yüzyılın başlarında, Basra Körfezi ile Güneydoğu Asya arasında kalan bölge için kullanılmıştır. Bugün, Orta Doğu terimi, Arap Yarımadası, Levant, Türkiye, Mısır, İran ve Irak'ı kapsayan jeopolitik bir bölgeyi ifade etmektedir.