Mıknatısın kökeni, antik Yunan uygarlığına kadar uzanır. Bu taş, daha sonra "mıknatıs" kelimesinin kökeni olmuştur. Ayrıca, Çin'de de magnetit taşı kullanılarak yön bulmaya yarayan ilkel pusulalar yapılmış ve bu buluş, denizcilikte devrim yaratmıştır.