Kocaer ismi, Türkçe kökenli bir soyadı olup, "koca" (büyük, harika) ve "er" (adam, kahraman) kelimelerinin birleşiminden oluşur 1. Bu nedenle, "büyük adam" veya "kahramanca davranan adam" anlamına gelir 1.

Ayrıca, Kocaer soyadının mesleki bir kökene sahip olduğu ve "dokuyucu, dokumacı" anlamına geldiği de düşünülmektedir 2. Bu soyadı, özellikle Osmanlı İmparatorluğu döneminde İzmir'de yaşayan ve kumaş ile halı dokumacılığı yapan kişiler tarafından taşınmıştır 2.

Günümüzde, Kocaer soyadı en çok Türkiye'de görülmekte olup, ayrıca Almanya ve ABD gibi Türkiye'den göç almış ülkelerde de bulunmaktadır 2.