Karan ismi, farklı anlamlara gelebilir:
- Türkçe kökenli: "Kahraman, yürekli" veya "karanlık" anlamına gelir .
- Sanskritçe kökenli: "Işık, parlaklık, yücelik" anlamına gelir .
- Farsça kökenli: "Karanlık, loş, gizemli alan" anlamına gelir .
Ayrıca, TDK'nın "Türkiye Türkçesi Ağızları Sözlüğü"nde, "Karan" yapışkan ve kokulu yaprağı olan, bodur funda boyunda, yaban nanesine benzer dikensiz bir bitki olarak tanımlanır .