Japonya'nın İngilizce'de "Japan" olarak adlandırılmasının nedeni, bu ismin Portekizli tüccarlar aracılığıyla Avrupa'ya yayılmasıdır .
Bu isim, Marco Polo'nun Japonya'yı "Zipangu" olarak tanımlamasıyla başlamıştır . Polo, Çin'in güneyindeki bir lehçede "日本" (güneşin kökeni) kelimesinin telaffuzunu duymuştur . Portekizli tüccarlar, bu ismi benimseyerek Japonya'ya gitmiş ve böylece isim Avrupa'da yaygınlaşmıştır .