İstanbul'un alan kodu 212, ABD'de kullanılan ve kalabalık eyaletlerde tercih edilen kısa darbe serisine ihtiyaç duyulan bir sistemin kopyalanması sonucu belirlenmiştir. Eski zamanlarda çevirmeli telefonlar varken, numaralar santrale darbeler halinde gidiyordu ve bu sistemin sağlıklı çalışabilmesi için nüfus yoğunluğu fazla olan illerde daha az basamaklı kodlar kullanılıyordu.