Affetmek ve bağışlamak aynı şey değildir. Affetmek, kişinin kendi duygusal süreci ve ihtiyaçlarına bağlı olarak, olumsuz duyguları (öfke, kırgınlık) azaltmayı ve içsel huzuru bulmayı amaçlayan kişisel bir eylemdir. Bağışlamak ise, daha çok sosyal ilişkilere ve haklara yönelik olup, bir hatanın sonucunu (ceza, alacak, hak talebi gibi) uygulamama kararını içerir. Her affetme, bağışlama ile sonuçlanmaz.