Secondary school ve high school arasındaki temel fark, kullanım alanları ve kapsamlarıdır: Secondary school, ilkokul sonrası ve yükseköğretime hazırlık aşamasındaki eğitimi ifade eden daha geniş bir terimdir. High school ise, özellikle ABD ve Kanada'da, ikincil eğitimin son dört yılını tanımlamak için kullanılan bir terimdir. Ayrıca, bazı ülkelerde (örneğin, İngiltere) secondary school, 11-18 yaş aralığını kapsarken, high school terimi yalnızca son iki yılı (16-18) ifade etmek için kullanılabilir.