Ecnebilere "yabancı" denmesinin nedeni, "ecnebi" kelimesinin "yabancı, garip, başka bir devletin uyruğu olmayan" anlamlarına gelmesidir. Günümüzde genellikle "yabancı" kelimesi kullanılırken, "ecnebi" kelimesi daha çok eski dönemlerde kullanılmıştır.