Diplomat ve ataşe arasındaki temel fark, görev ve yetki kapsamlarıdır: Diplomat: Temsil ettiği ülkenin dış politikalarını yöneten, uluslararası ilişkileri yürüten ve ülkesini yurtdışında temsil eden kişidir. Ataşe: Diplomatik bir görevde, belirli bir uzmanlık alanında (askeri, bilimsel, basın, ticaret, kültür, güvenlik, eğitim, din) temsil ve bilgi toplama görevlerini yerine getiren elçilik görevlisidir. Ataşeler, diplomatik dokunulmazlığa sahiptir ve yabancı devletin durumunu, davranışlarını yetki alanları dahilinde izleyerek hükûmetlerine rapor verirler.