Madde, ışığı yansıtabilir çünkü atomlarındaki elektronlar ışıkla etkileşime girdiğinde enerji almadan veya çok az enerji alarak ışığı geri yansıtır. Işığın bir yüzeye çarpıp geldiği ortama geri dönmesine yansıma denir: Gelen ışın, yansıyan ışın ve yüzeyin normali aynı düzlemde bulunur. Gelen ışının normalle yaptığı açı, yansıyan ışının normalle yaptığı açıya eşittir. Normal doğrultusunda gelen ışınlar, geldikleri doğrultuda geri yansırlar. İki çeşit yansıma vardır: Düzgün yansıma. Dağınık yansıma. Ayrıca, parlak yüzeylerde ışık yansırken, koyu renkli yüzeylerde ışık soğurulur.