Eski Tatvan, bugünkü şehir merkezinin kurulduğu alanın daha önce üç köyden oluştuğu belirtilmektedir: Ortab, Tuğ ve Eski Tatvan. Özellikleri: Nüfus: 1936 yılında ilçe olduktan sonra, ilk dönemlerde yaklaşık üç yüz nüfuslu küçük bir kırsal yerleşim yeriydi. Ulaşım ve Ticaret: Van'a, İran'a ve Kafkaslar'a giden yollar buradan geçtiği için önemli bir liman ve geçiş yeriydi. Yapılar: Evliya Çelebi'nin belirttiğine göre, Tatvan'da bir han ve çevresinde Kürtler yaşamaktaydı, ancak bir camiden başka alışveriş için bir çarşı yoktu. Tarihi Eserler: Bölgede 11 kale, 5 cami, 4 kervansaray, 2 kümbet, 2 çeşme, 2 köprü, 3 tarihi ev ve 54 kilise gibi tarihi eserler bulunmaktaydı.