Tarihte bilinen ilk tiran hakkında kesin bir bilgi bulunmamaktadır. Ancak, antik Yunanistan'da bilinen ilk tiranlar arasında Kypselos ve Periandros (Korinthos'ta) ile Peisistratos (Atina'da) öne çıkmaktadır .
- Kypselos, yaklaşık MÖ 657-627 yılları arasında Korinthos'ta iktidara gelmiş ve uzun süreli bir tiranlık kurmuştur .
- Peisistratos, MÖ 600-527 yılları arasında Atina'da güç kazanmış ve 56 yıl boyunca hüküm sürmüştür .
Tiranlık, genellikle hukuk ve anayasa kurallarından bağımsız bir yönetim biçimi olarak tanımlanır ve bu kişiler, mutlak gücü ellerinde bulundurur .