Reel sosyalizm ve ütopik sosyalizm kavramları şu şekilde açıklanabilir: Reel sosyalizm, bilimsel sosyalizm olarak da bilinir ve Karl Marx ile Friedrich Engels'in fikirlerine dayanır. Ütopik sosyalizm, Henri de Saint-Simon, Charles Fourier ve Robert Owen'ın çalışmalarıyla temsil edilen, modern sosyalist düşüncenin ilk akımlarını tanımlamak için kullanılan bir terimdir. Ütopyacı sosyalizm, 19. yüzyılın sonlarında daha devrimci sosyalist ideolojilere yerini bırakmıştır.