Sakarya, topraklarından geçen Sakarya Nehri'nden adını almıştır. Sakarya Nehri'nin adının kökeniyle ilgili farklı rivayetler bulunmaktadır: Sangarius Söylencesi: Sakarya Nehri, eski Frigya topraklarında yer alan ve nehrin doğduğu Sangia şehrinden türemiştir. Bitinya Kraliçesi: Bazı tarihçiler, Sakarya isminin, M.Ö. 3. ve M.S. 4. yüzyıllar arasında bölgede yaşayan Bitinya Kraliçesi Sangarius’tan geldiğini öne sürmektedir. Sakar Dede: Bir diğer rivayete göre ise nehre, Sakarya'da türbesi bulunan Sakar Dede'nin adı verilmiştir. Ayrıca, Sakarya Meydan Muharebesi'nin bu nehir kıyısında yapılması da şehrin adıyla anılmasına katkıda bulunmuştur.