Rosalind Franklin, DNA'nın keşfinde X-ışını kırınımı çalışmalarıyla önemli katkılarda bulunmuştur 34.

Franklin, King's College London'da araştırma görevlisi olarak çalışırken, DNA ipliklerinin ıslatılma oranına göre farklı X-ışını kırınım modelleri oluşturduğunu keşfetmiştir 3. Daha az ıslatılmış DNA’ya Tip A, daha çok ıslatılmış DNA’ya ise Tip B adını vermiştir 3.

En çok bilinen çalışması, "Foto 51" olarak da bilinen ve DNA’nın moleküler yapısını gösteren bir fotoğraf elde etmesidir 45. Bu fotoğraf, DNA’nın çifte sarmal olduğunu ve hücrelerin genetik bilgileri nasıl ilettiğini açıklamaya yardımcı olmuştur 5.

Ancak, Franklin'in çalışmaları, erkek meslektaşları James Watson ve Francis Crick tarafından çalınmış ve 1962'de Nobel Ödülü bu iki bilim insanına verilmiştir 45. Franklin, 37 yaşında yumurtalık kanserinden hayatını kaybettiği için bu ödülü görememiştir 5.