Alt ve üst küme arasındaki fark, küme gösteriminde kullanılan sembollerle belirlenir: Alt küme (⊂): B kümesinin her elemanı, A kümesinin de elemanı ise, B, A'nın alt kümesidir. Üst küme (⊃): A kümesi, B kümesini kapsıyorsa, A, B'nin üst kümesidir. Öz alt küme ise, bir kümenin kendisinden farklı alt kümelerini ifade eder. Örnek: A = {1, 2, 3} ve B = {1, 2} ise, B, A'nın bir alt kümesidir (B ⊂ A), ancak A, B'nin bir üst kümesi değildir (A ⊃ B için B, A'da bulunmalıdır).