Ontojenik gelişim, bir organizmanın döllenmiş yumurtadan (zigot) olgun formuna kadar geçirdiği değişim ve gelişim sürecini ifade eder. Bu süreç, döllenme anında başlar ve şu aşamaları içerir: Embriyonik dönem: Hücresel bölünmelerin ve organ oluşumunun gerçekleştiği hızlı değişim dönemi. Fetal dönem: Embriyonun oluşumundan sonra başlayıp doğum anına kadar devam eden, organların gelişiminin ve işlevlerinin belirginleştiği aşama. Dolayısıyla, ontojenik gelişimin başlangıcı, organizmanın yaşam süresi boyunca devam eden bir süreç olan doğumdan önceki dönemlere dayanır.