M. Şükrü Hanioğlu, Atatürk'ü okuyan, düşünen, tartışan ve dünya görüşü çerçevesinde millet inşa etmeye ve devlet kurmaya çalışan bir lider olarak anlatmaktadır. Hanioğlu'na göre Atatürk'ün fikirlerinin iki ana kanadı vardır: Garpçılık ve seküler Türkçülük. Ayrıca Hanioğlu, Atatürk'ün kültünü yanılmaz yarı-tanrı mucize yaratıcısı olarak değil, devlet kurucusu olan "tarihsel Atatürk"ü esas almanın gerektiğini vurgulamaktadır.