Lizbon'da depremlerin nedeni, tektonik plakaların hareketi olarak açıklanmaktadır. Lizbon Üniversitesi'ndeki araştırmacılar, İber Yarımadası'nın altındaki Atlantik Okyanusu'nda batan bir tektonik plaka parçasının, 8,6 büyüklüğündeki 1755 Lizbon depremine yol açtığını tespit etmişlerdir. Ayrıca, Cabo de São Vicente açıklarında, tektonik plakada keşfedilen 5 milyon yıllık bir çatlak da Lizbon'daki depremlerin nedeni olabilir. Depremlerin kesin nedenini belirlemek için daha fazla araştırmaya ihtiyaç vardır.